「三大阿僧祇劫」到底有多久呢？
在佛教的計時單位中。「剎那」是表示極短的時間，「劫」是表示極長的時間。劫又分為小劫、中劫、大劫三種。二十個小劫為一個中劫，四個中劫為一個大劫，一個大劫正好是世界經過了一次的成、住、壞、空。因此，當世界歷經三次成、住、壞、空，也就是三度之阿僧祇大劫，即三大阿僧祇劫。
以下僅就小劫、中劫、大劫作一介紹：
１．小劫：根據佛經記載，從人壽十歲算起，每過一百年增加一歲，加到八萬歲；然後再從八萬歲，每隔一百年減一歲，減到十歲，叫做一小劫。
２．中劫：二十個小劫為一個中劫。
３．大劫：四個中劫為一個大劫。四個中劫分別是：成劫（世界形成期）、住劫（世界壯盛期）、壞劫（世界老死期）、空劫（世界壞滅期）。如此成、住、壞、空四個中劫相續循環一次為一大劫。
A．成劫：指山河、大地、草木的器世間，以及一切有情眾生的眾生世間成立時期。根據《起世經》說、世界的形成，首先由於眾生的業緣之風颱起，引起種種的大自然變化，逐漸形成了山河大地的器世間、而後有情眾生次第降生，此時期就稱為成劫。
B．住劫：指器世間和眾生世間安穩存住的時期，此期又有減劫和增劫之分。在此劫中會有刀兵、疾疫、饑饉等三種災害產生，稱為三小災。
C．壞劫：壞劫是水、火、風三災毀壞世界的時期。首先是眾生世間破壞，稱為趣壞；其後，器世間也隨之破壞，稱為界壞。火災劫、水災劫、風災劫合稱大三災，所謂「火燒初禪，水淹二禪，風吹三禪。」壞劫之期，欲界悉皆壞盡，色界中，唯第四禪不為大三災所壞。
D．空劫：空劫時，世界已壞滅，在欲、色二界之中，除四禪天尚存，其他則全入於長期的空虛之中，形成世界未成、萬物未生時期的狀態。
空劫之後，又開始另一期的成、住、壞、空，也就是另一個世界又開始成立、持續、破壞。如此世界從成到住、住到壞、壞到空、空到成，各需要大約三億二千萬年，宇宙就在成住壞空的過程中，反復生滅，每一週期大約需時十二億八千萬年。因此，三大阿僧祇劫大約是三十八億四千萬年之久。
《四十二章經》說，人命在呼吸間，說明人的生命短暫無常。因此，不管長如三大阿僧祇劫，或短暫如一剎那，每個人一��中，應該善加利用時間，以有限的時間，充實無限的生命；以有限的時間，發揮生命的價值，這才是對時間、生命應該抱持的態度。
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